“软技术”是中国社科院学者金周英在国际学术会议上提出的一个新概念，引起了国际学术界的广泛反响。伴随着新经济的兴起，“软技术”已成为技术、知识和体制创新不可缺少的重要手段。为此，作者提出———何为软技术。

从广义的角度来看，技术分为两大类：一类是人类为了达到生存和发展的目的，用以改造、适应和控制自然的工具、技艺、技巧和规则，主要来自自然科学的可操作性知识体系，这类技术属于“硬技术”。另一类是人类在改造自然和社会的过程中形成的交换、组织、管理和服务的规则、机制、手段和方法，它是促使硬技术创新、实现市场化和产业化的温床，是推动创造性的思想实现社会化和人文化的桥梁。这类技术主要来自人文、社会科学等非自然科学和非科学知识领域，可称做“软技术”。一般来说，硬技术以“物”为载体和操作对象，软技术则以“人”为载体和操作对象。在新经济兴起的新形势下，加强对软技术的研究和开发，对我国在新世纪建设小康社会、实现生产力跨越式发展具有十分重要的意义。
　　
硬技术的“软化”，即硬技术，特别是高新技术包含越来越多的人的因素已成为当今世界技术发展的大趋势之一。在这方面走在最前面的是软件技术、因特网技术和生物技术等。这些技术围绕人的需要开展“软性”创新，使产品和服务更加“富有人情味”和“人性化”，从而适应了千变万化的市场需求，创造了高附加值。
　　
加强对软技术的研究开发，有利于发现经济的新增长点，推动新兴产业的不断产生和发展。例如，随着高新技术产业的发展，风险投资、孵化器等软技术产业应运而生。由于人类物质和精神生活需求的不断提高，未来社会将形成越来越多的以人为中心的软技术产业和产业群，这不仅会带来无限的商机，还将极大地改变人类的生活方式。
　　
软技术有助于加快硬技术走向市场和形成产业的速度和质量。把技术“注入”到产品之中，把知识“转化”为产品和服务并及时“粘贴”到市场上以满足顾客的需要，就得利用一系列“注入技术”、“转化技术”和“粘贴技术”，这些都属于软技术的范畴。
　　
软技术是技术、知识和体制创新不可缺少的重要手段。软技术创新是人的思维方式和行为方式的创新，是政策、规则、体制的创新，它为硬技术的革新开辟了道路。科学地引进外来先进技术并将其转化为企业自身技术的过程，也是一种软技术。这种“消化吸收性”的软技术与外来标准化硬技术的系统合成，正是企业创新的关键所在。
　　
软技术是体现一个国家综合国力的重要指标，是增强国家竞争力的强大动力。目前，许多国际机构在评估各国科技和经济实力时，都把软技术作为重要的衡量标准。
　　
软技术的发展将促进人文社会科学领域中的技术与科学创新。人文社会科学比较落后是世界性问题。长期以来人们忽视来自非自然科学的技术，忽视对非自然科学知识和技术的应用。发展软技术，必然给人文社会科学的基础研究、技术应用和全面创新增添极大的活力，并将产生许多新兴的边缘科学，从而为人文社会科学的理论研究和技术运用开拓出广阔的前景。
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