此研究由Theodore J. Gordon发起并进行领导

未来发展指数由主要变量及对其预测组成，用于总结和描绘10年来对未来的承诺之兑现情况－变得更好或更坏。该指数包含的这些变量是由一个全球了望小组事先提出并估价，用来显示15项全球挑战（15 Global Challenges）指数的变化。由于只有前20年的可靠数据，变量的数量被限制在20年以内。

SOFI旨在展示未来前景中指数变化的方向和强度，并确定造成变化的那些因素。一些千年课题应用SOFI的实验显示，SOFI可用于政策目标，即所提出政策是如何影响未来发展指数的相应指标的。SOFI方法提供了一种研究机制，以研究在一个体制中的各个因素之间的关系――单一指数的变化是如何使整个系统出现波动的,并有可能对未来的10年造成有意和无意的后果。

2005年未来发展指数的变量包括:

婴儿死亡率(每千名新生儿中的死亡数)
粮食供应(发展中国家人均卡路里)
人均国内生产总值，PPP(购买力平价：每100本国货币可购买的本国商品的数量)(1995年不变美元)
能获得安全饮用水的家庭比例(在15个人口最多的国家)
平均每月在大气中二氧化碳的含量(ppm)
每年增加的人口(百万)
失业率(世界)
识字率(15岁及15岁以上的人中的百分比)
每年艾滋病死亡数(百万)
预期寿命(世界)
武装冲突的数量(即那些每年至少有1000人死亡的冲突)
发展中国家债务
林地(百万公顷)
生活费每天不足2美元的人口(百万)
恐怖袭击(被杀死或受伤的人数)
暴力犯罪(在17个国家中每十万人口)
生活在不自由的国家的人口比例
中学入学率(占适龄人的百分比)
获得当地卫生保健的人口比例(在15个人口最多的国家)
拥有或者试图获取核武器的国家数量

未来发展指数的首次描述发表在千年课题的2001年未来展望报告（2001 State of the Future.）中。此后每年该指数根据经改善的数据来源和方法被重新评估和重新计算，并已在千年课题的年度报告（State of the Future）中发表。

2005年未来发展指数
每年未来发展指数比较(考虑每年的修改数据)

学习未来发展指数研究(PDF文件摘自2005年未来展望):
未来发展指数的历史、描述、逻辑以及建议用途
自2001年起的每年度全球未来发展指数
10个美洲国家的国家未来发展指数　(2004年和2005年)